La caracola Lobatus gigas es conocida popularmente con varios nombres, siendo el más popular
de ellos el de Caracola reina. No obstante, según la región en la que se habite este molusco
de gran tamaño también es denominado como Cobo rosado, Caracol de pala, Strombus
gigas, Guamo, Botuto, Caracol gigante alado, Cobo, Concha de Lambí y Guarura.
El Strombus gigas es un molusco marino que tiene un exoesqueleto en forma de
concha (una valva) con un opérculo que se cierra cuando la babosa quiere entrar dentro de la
coraza, es por eso que se identifica como un molusco gasterópodo. Tiene la cabeza definida con dos
tallos oculares que se regeneran toda vez que son mutilados y que poseen un ojo en cada uno de sus
extremos. Pertenece a la familia Strombidae: un grupo de
caracoles marinos
muy grandes de la superfamilia Stromboidea, con ejemplares que de manera común llegan a
identificarse como las verdaderas caracolas. Gigas proviene del griego gigante y hace
referencia a la enorme dimensión de su concha.
El caparazón del Cobo rosado, que se eleva en una torre alargada, es sumamente
pesado. Tiene la singularidad de poseer varias espirales, una ranura con tonos pálidos de color
rosa y un labio acampanado que se desarrolla cuando el caracol es adulto. En el caso de la
coloración rosa esta puede variar, se han encontrado
caracolas
con tonos crema y más amarillentos. La concha la compone además una capa de proteína en su parte
exterior que le hace presentar un color castaño. Esta caracola alcanza los 30 cm de longitud y
tiene una coraza adornada con no más de siete prominencias puntiagudas.
El
Lobatus gigas
es muy preciado, sirve como objeto decorativo, elemento de colección, para alimento humano entre
otros usos. Debido a su pesca extensiva, su comercialización está regulada por la Convención sobre
el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres desde el año
1992.
Este animal, como otros de su especie, se alimenta de plantas y sedimentos en
descomposición. Por lo general vive donde la vegetación es abundante, en aguas claras y de poca
profundidad, pastos marinos y suelos arenosos, aunque también se le ha encontrado a poco más de 100
metros de profundidad. Tiene sexos divididos y dado que su caparazón no tiene diferencias de género
en cuanto a tamaño, colores y formas, se debe buscar sus órganos sexuales para identificar el sexo
de cada ejemplar. En su etapa reproductiva, básicamente durante los meses de más calor y cuando la
caracola
rebasa los tres años y medio, la hembra busca las aguas poco profundas y los suelos arenosos para
poner sus huevos. Esta operación puede suceder dos o tres veces en el mes.
Según su etapa larval, juvenil o adulta, la
caracola reina
sirve como alimento a muchas otras especies marinas, incluso otros
moluscos
de mayor tamaño. El hombre, cuando la caracola es adulta, también se alimenta de su masa.
Este molusco del género Strombus, que fue descubierto en las Américas por el
naturalista de origen sueco Carl Linnaeus, tiene la peculiaridad de producir, aunque en muy
contadas veces, una perla en el interior de su coraza.
