La caracola Charonia tritonis es un molusco que pertenece a la familia Ranellidae. Es una de
las más conocidas y apreciadas en el mundo entero, tanto por su belleza, como por su grandeza y los
muchos usos que se le puede dar. A esta popular caracola se la denomina en ingles «Triton
trumpet» cuya traducción literal al español vendría a ser caracola Trompeta
tritón.
Este gasterópodo que vive en el mar, especialmente en el arrecife coralino, los
fondos areniscos y las aguas poco profundas; habita en los mares de los océanos Índico y Pacífico.
Por lo general las
caracolas
Charonia tritonis miden unos 20 cm de tamaño, aunque hay especímenes que alcanzan los 50 cm de
largo.
Como todos los moluscos tiene un cuerpo blando dividido en cabeza, masa
visceral, manto y pie, todo esto resguardado dentro de una dura coraza calcárea. Respira mediante
branquias y posee la cabeza bien delimitada de la cual se asoman unos tentáculos compuestos por
órganos sensoriales y un par de ojos de gran tamaño. Mediante los impulsos musculares de su pie: la
mayoría de la parte blanda que podemos ver, el molusco puede trasladarse a diversos lugares.
Las branquias, el orificio genital, los riñones y las aurículas del corazón
están ubicadas en la parte anterior de su cuerpo. Esta es una consecuencia de la torsión: evento
ocurrido cuando la
caracola
todavía carece de coraza y se caracteriza por un giro de 180 grados que realiza parte del cuerpo
del gasterópodo, siempre en contra de las manecillas del reloj. A su vez, las branquias aparecen
por delante del corazón, es por eso que esta caracola pertenece a la subclase de los
prosobranquios.
La Charonia tritonis tiene un caparazón de color crema, más claro u oscuro según
el ejemplar, con pendones esquinados pardo oscuro y una abertura ensanchada de color naranja. Como
los de su especie esta caracola tiene una
concha
univalva: exoesqueleto resistente y puntiagudo en sus extremos que le ayuda a protegerse de los
depredadores y de las inclemencias del medio donde habita. Su concha simula un cono irregular que
se forma sobre un eje llamado columela. La
Charonia tritonis
posee una abertura hacia la derecha, y esta característica hace que la valva de estos gasterópodos
marinos sea dextrógira. Las terminaciones hacia la izquierda se conocen como
levógiras pero se consideran rarezas. Todas las corazas tienen un opérculo: un singular
tapón que las sella cuando el animal se retira hacia el interior de la concha.
Estas conchas (elemento propio de los
moluscos
pues ningún otro organismo las posee), están conformadas por tres capas de material: el endostraco
(capa interior), el mesostraco (capa del medio) y el periostraco (capa externa). Cada una de estas
partes está hecha de elementos orgánicos e inorgánicos que le otorgan dureza, brillo y belleza a
las corazas.
La Charonia tritonis es una caracola carnívora y depredadora que se
alimenta de equinodermos sobre todo de la estrella de mar «corona de espinas». Su órgano de
alimentación está ataviado por unos dientes muy duros y curvos que le facilita la ingestión de
alimentos.
