Los prosobranchios o prosobranquios también conocidos fuera del ámbito científico
como caracoles marinos, son moluscos gasterópodos que en su mayoría viven en el mar, aunque
existen algunas especies dulceacuícolas e incluso otras que se trasladaron hasta la tierra. Los
prosobranquios están considerados como una subclase de la clase gasterópoda. Constituyen el grupo
más viejo de
moluscos
del cual partieron las demás subclases: la subclase opisthobranchia y la pulmonata.
Estos animales son univalvos, con la
concha
de forma espirilada y adornada por cordones, orificios y canales respiratorios. Su coraza presenta
opérculo: estructura que sella la abertura de la concha cuando el animal decide retraerse. El
caparazón de los
caracoles marinos
(prosobranquios) se forma en una espiral que se hace más fina a medida que crece hacia arriba, con
vueltas que se unen en un eje y chocan en ambos extremos hasta formar un sello. La abertura en la
base de la concha, el estoma: por donde aflora el animal, puede ser ovalado, redondeado o en
forma de grieta. El labio externo del estoma es diverso, en su parte interior va desde liso, hasta
dentado, o con filo; y el exterior, puede estar adornado con puntas y protuberancias.
Estos organismos tienen el cuerpo dividido en cabeza, masa visceral, pie y
manto. Casi todas las especies de esta subclase tienen solo un par de tentáculos ubicados uno a
cada lado de la cabeza, sus sexos están separados, y aquellos que son acuáticos, poseen una o dos
branquias. Los prosobranchios tienen los órganos y la cavidad del manto: donde estos se encuentran
alojados, en la parte anterior del cuerpo del animal. Presentan una o más cavidades después de las
branquias, una condición resultante de la torsión (Rotación de 180 grados en contra de las
manecillas del reloj de parte del cuerpo del animal, operación que realizan en la etapa larval). A
su vez, las branquias están ubicadas delante del corazón y es esta característica la que les ha
dado el nombre de prosobranquios. También como consecuencia de la torsión el orificio genital, las
aurículas del corazón, y los riñones se encuentran en la parte anterior del cuerpo.
Los prosobranchios se fragmentan en tres grupos: los archaeogastropodos,
los mesogastropodos y los neograstropodos.
Archaeogastropodos
Los archaeogastropodos son el grupo de caracoles marinos más primitivo de
la subclase prosobranchia; de caparazón duro compuesto por carbonato de calcita. En su mayoría son
de agua salada y herbívoros. Presentan dos riñones. Tienen un sistema nervioso algo disperso con
ganglios cerebrales alejados pero acoplados por una juntura alargada. Su corazón posee dos
aurículas.
Mesogastropodos
Los mesogastropodos son individuos que tienen un sistema nervioso
agrupado. Su corazón posee una sola aurícula. Sus conchas son algo frágiles con un periostraco
(capa exterior) nacarado. Por lo general viven en el mar y se alimentan de plantas, aunque hay
algunas especies dulceacuícolas y con comportamiento depredador.
Neogastropodos
Los neogastropodos tienen el corazón con una sola aurícula. Sistema
nervioso concentrado. Caparazones grandes y resistentes. Son carnívoros y aunque en su mayoría
habitan en los océanos hay algunos que viven en las desembocaduras de los ríos.
